SpaceX Will Assist NASA: First-Ever Mission to Redirect Asteroid

Source: engadget.com

NASA has chosen SpaceX to help out on its first-ever attempt to deflect an asteroid. The Double Asteroid Redirection Test (DART)  will blast off on a Falcon 9 rocket in June 2021 from the Vandenberg  Air Force Base in California. Its mission: To smash a satellite into the  Didymos asteroid's small moon in a bid to knock it off its orbit. What  sounds like the plot of a Michael Bay movie could turn out to be NASA's  first line of defense against Earth-bound asteroids.

This is batting practice. But the stakes are still high: Failure  could derail NASA's so-called "kinectic impactor technique," success  will provide the crucial data that will inform its deployment against an  actual asteroid on a collision course with Earth.

NASA plans to intercept Didymos when it's within 11 million kilometres (7 million miles) of our planet -- in comparison, the moon is 240,000 miles and the sun is 93 million miles away. According to the DART website, the probe won't reach its target until October 2022, upon which it will slam into Didymos' moon at a speed of nearly 13,500 mph (6 kilometers per second).

The  total cost for the mission is expected at around $69 million including  the launch service, which NASA's Launch Services Program at Kennedy  Space Center in Florida will manage. Fresh off the back of its  successful Falcon Heavy launch and triple landing, SpaceX's involvement in DART sees its relationship  with NASA evolving beyond its commercial payloads and resupply missions  to the ISS. As usual, Elon Musk shared his reaction in a tweet: "Thanks  on behalf of the SpaceX team. We ♥♥♥ NASA!"